Использование материнского (семейного) капитала регламентируется законом №256-ФЗ "О дополнительных мерах государственной поддержки семей, имеющих детей", вступившим в действие 1 января 2007 года. По закону начиная с этой даты все семьи, в которых был рожден или усыновлен второй (или последующий) ребенок, получили право на государственную субсидию, которую назвали "материнский капитал" (позднее было добавлено слово "семейный", так как сертификаты могут получать и отцы). В долю включаются все несовершеннолетние дети.